Действие комплекта КСО основано на использовании тепла и кинетической энергии отработавших газов двигателей автомобилей, оборудованных газоотборным устройством. Отработавшие газы двигателя, под давлением 0.088±0.01 МПа (0.9±0.1 кгс/см2) поступают через газоотборник в теплообменик. Часть газов выходят в атмосферу, а часть по рукаву из теплообменника поступают в емкость с водой, создавая в ней давление. Вода из емкости, по рукаву вытесняется в теплообменник, проходит по трубам (наружным и внутренней), нагревается до температуры 38—42°С и далее поступает в душевые насадки.
Основными сборочными единицами комплекта являются: теплообменник; сифон; палатка; крышка с клапаном; сумка укладочная для укладки, транспортировки и хранения комплекта.